El Premio Nicolás Salmerón de Derechos Humanos nació en el año 2009, en el seno de la Agrupación de Retórica y Elocuencia del Ateneo de Madrid, entidad sin ánimo de lucro, de carácter privado, fundada en el año 1835. Este premio fue concebido con el firme propósito de contribuir a la mejora del conjunto de la sociedad, a través de la pedagogía cívica y democrática, propagando el conocimiento del la letra y el espíritu de la Declaración Universal de los Derechos Humanos: sus valores e ideales en pro del Bien Común y el respeto a la dignidad de la persona.

Con objeto de hacer público reconocimiento de aquellas personas y entidades que sobresalgan en su labor contra la injusticia y en defensa de los Derechos Humanos, el Jurado del Premio Nicolás Salmerón de Derechos Humanos, compuesto por diversas personalidades de la vida política y cultural de España, ha dado a conocer su fallo correspondiente a la edición de 2011, resultando distinguidas las siguientes personas y entidades en reconocimiento a su labor en defensa de los Derechos Humanos:

El premio toma el nombre de Nicolás Salmerón, en honor a quién fue presidente del Poder Ejecutivo durante la Primera República Española, durante el breve lapso de un mes y medio, en 1873, siendo conocida su renuncia alegando problemas de conciencia ante la firma de unas condenas a muerte. Salmerón ejerció también como catedrático de Historia Universal en la Universidad de Oviedo y de Metafísica en la Universidad de Madrid; fue también un estudioso y firme partidario de las teorías de Krause, que habrían de inspirarla génesis de la Institución Libre de Enseñanza.

En la actualidad, La Agrupación de Retórica y Elocuencia del Ateneo de Madrid prosigue con la tarea de coordinar el Jurado del Premio, que se concede con carácter anual, al objeto de hacer público reconocimiento de aquellas personas y entidades que sobresalgan en su labor contra la injusticia y en defensa de los Derechos Humanos.